Naviguer dans le paysage des startups en robotique Un guide complet pour l’identification du marché, la gestion de la chaîne d’approvisionnement et le développement technologique

Guide pour les startups en robotique marché, approvisionnement et développement technologique

I. Introduction

Dans le paysage en constante évolution de la robotique et de la technologie IA, le potentiel de transformation reste illimité. Pour créer une startup réussie dans le domaine de la robotique en utilisant des techniques d’IA, les fondateurs doivent comprendre les éléments suivants :

• Identifier des besoins significatifs et non satisfaits sur le marché.
• Utiliser une chaîne d’approvisionnement en matériel mature pour réduire les coûts.
• Développer des systèmes robotiques avancés et des modèles d’IA pour acquérir un avantage concurrentiel.

II. Identifier des besoins importants et non satisfaits sur le marché

Il est important d’identifier les besoins du marché qui ne sont pas satisfaits dès le début de la création d’une entreprise de robotique. D’après mon expérience personnelle et mes conversations avec d’autres entrepreneurs, il existe deux écueils courants dans lesquels de nombreux fondateurs ayant une formation technique peuvent tomber : (1) utiliser la solution technique pour trouver le problème réalisable et (2) créer un besoin de marché artificiel ou un besoin de marché trop restreint. 

Les roboticiens sont toujours excités à l’idée de construire des systèmes robotiques hautement automatisés qui peuvent être impressionnants et fascinants. Cependant, la startup pourrait découvrir qu’il est difficile de trouver des clients cibles pour acheter ce type de produit. Même s’ils trouvent des clients intéressés par l’achat, le marché pourrait ne pas être suffisamment grand pour soutenir la croissance de l’entreprise. Souvent, il y a un écart entre ce que les utilisateurs veulent et ce que la startup a déjà construit. Si les fondateurs ne veulent pas lever beaucoup d’argent pour diluer leur participation ou dépenser beaucoup d’argent pour trouver l’adéquation produit-marché correcte, il est toujours préférable de commencer par ce que l’utilisateur/le marché veut, puis réfléchir à la manière dont nous pouvons construire le produit autour de cela. Souvent, ne tombez pas dans le piège qui consiste à penser qu’il est toujours préférable d’utiliser le robot pour résoudre le problème parce que nous sommes des roboticiens. La réponse est que ce n’est pas toujours vrai. Si nous pouvons utiliser une solution plus accessible et rentable pour résoudre le problème, nous devrions commencer par là.

Je tiens à préciser que je ne suis pas en désaccord avec l’idée d’utiliser la technologie pour identifier les besoins du marché. Cependant, parfois il n’y a pas de marché simplement parce qu’il n’y a pas de produit qui répond aux besoins des gens. Ces marchés inexploités attendent d’être découverts ou créés par des fondateurs innovants. Alors que beaucoup de gens ont des idées sur ce que l’avenir devrait être, seuls quelques-uns peuvent vraiment le visualiser. Les fondateurs à succès ont une vision claire et une forte volonté [1] de construire l’avenir qu’ils envisagent, et ils comprennent ce qu’il faudra pour concrétiser cette vision. Bien que ce chemin puisse être gratifiant, il nécessite de la patience et une exécution minutieuse d’une stratégie qui peut s’adapter aux circonstances changeantes.

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Voici quelques méthodes courantes pour les fondateurs d’identifier les besoins du marché et les problèmes des utilisateurs.

Lors du développement d’un produit grand public, il est crucial de mener une recherche approfondie sur le marché et les utilisateurs. Une source efficace pour identifier un point douloureux pertinent est l’expérience du fondateur, qui agit probablement à la fois comme utilisateur et constructeur du produit. Cependant, les fondateurs doivent s’assurer qu’ils peuvent généraliser les points douloureux identifiés à la population de consommateurs dans son ensemble. Par exemple, si des fondateurs occupés et passionnés de technologie vivent dans une maison de banlieue avec une grande pelouse à nettoyer, ils ont besoin de l’aide de services de nettoyage de pelouse. Cependant, le marché actuel propose des services de nettoyage de pelouse coûteux en main-d’œuvre et des tondeuses traditionnelles. Une tondeuse automatique robotisée serait un produit idéal à construire et à acheter pour le fondateur ; ils peuvent voir ce besoin à la fois en tant que constructeurs et utilisateurs.

Les fondateurs doivent envisager une perspective différente s’ils construisent des machines d’automatisation et des robots pour les entreprises. Le robot idéal pour les entreprises est adapté à l’industrie spécifique. Les fondateurs doivent s’engager activement ou avoir de l’expérience dans les routines quotidiennes et les tâches des clients afin de poser des questions intelligentes, écouter attentivement les exigences des clients et résoudre efficacement les problèmes auxquels les clients peuvent être confrontés. Dans ce processus, les fondateurs peuvent transformer les plaintes et les points douloureux des clients en opportunités commerciales.

Après avoir identifié le vaste marché, les fondateurs devraient toujours commencer par une direction de niche spécifique.[2] Commencer par une direction de niche présente deux avantages : (1) Étant donné que les startups n’ont pas beaucoup de ressources, les fondateurs doivent être concentrés et agiles pour s’assurer que leur produit répond aux besoins des clients. Trop de directions de produits distrairaient considérablement les fondateurs de la vérification du besoin du produit. De plus, beaucoup de travail lié à la construction de multiples fonctionnalités non essentielles rendrait difficile pour les fondateurs d’itérer rapidement le produit avec moins de temps et d’argent. L’itération rapide et l’amélioration peuvent grandement aider en cas d’échec d’une direction. (2) Une direction de niche peut mettre la startup en mode discret, de sorte qu’il faudra plus de temps aux concurrents potentiels pour découvrir les menaces. Les fondateurs doivent s’assurer que la direction de niche est solide avant de s’étendre à d’autres directions sur ce vaste marché.

III. Utilisation d’une chaîne d’approvisionnement mature pour réduire les coûts

C’est la clé pour réduire les coûts matériels pour l’entreprise de matériel dans le domaine de la robotique. Il y a plusieurs avantages. 

• Premièrement, cela peut augmenter les profits, ce qui est essentiel pour une entreprise. 
• Deuxièmement, pour les produits de consommation, le coût est un facteur important pour les utilisateurs lors de la prise de décision d’achat. 
• Enfin, pour développer efficacement votre entreprise aux premiers stades, les fondateurs peuvent se concentrer sur la vente de produits aux clients au lieu de dépendre fortement des fonds des investisseurs. Cette approche fonctionne mieux lorsque la concurrence n’est pas féroce et que l’expansion de l’entreprise n’est pas encore nécessaire.

L’établissement d’une chaîne d’approvisionnement en matériel bien développée et mature présente de nombreux avantages pour réduire les dépenses. Le principal avantage d’une telle chaîne d’approvisionnement est qu’elle peut améliorer considérablement les processus de fabrication, réduisant ainsi le coût de production de chaque unité. De plus, une chaîne d’approvisionnement bien établie peut aider à éviter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, qui peuvent entraîner des coûts importants. Enfin, une chaîne d’approvisionnement fiable et dépendable peut garantir un accès facile aux matériaux et aux composants nécessaires, évitant ainsi les retards de production et autres problèmes pouvant augmenter les coûts. 

Il existe plusieurs centres d’approvisionnement en matériel dans le monde, tels que Shenzhen, la Corée du Sud et l’Allemagne. Les startups doivent envisager et explorer des approches pratiques pour établir, localiser ou collaborer avec des entreprises établies de la chaîne d’approvisionnement en matériel. 

Lors du choix d’une approche de chaîne d’approvisionnement, il est essentiel de peser le pour et le contre de la constitution d’une équipe interne par rapport à un partenariat avec d’autres entreprises. Pour prendre la meilleure décision, tenez compte des objectifs à court et à long terme de l’entreprise et de la contribution de chaque option à la réalisation de ces objectifs. N’oubliez pas que le meilleur choix peut varier en fonction de la phase de l’entreprise. S’il y a suffisamment de financement disponible et que la chaîne d’approvisionnement est essentielle à l’activité, il est alors judicieux de constituer progressivement une équipe interne en fonction des besoins de l’entreprise et de ses progrès. Cependant, si des contraintes de financement et de ressources existent, la formation de partenariats avec d’autres entreprises peut être une meilleure approche.

IV. Développement de systèmes robotiques avancés et de modèles d’IA

La technologie peut créer un avantage concurrentiel pour l’entreprise, de sorte qu’il faudra beaucoup de temps aux autres concurrents pour rattraper. Je propose un cadre avec trois piliers concernant la manière dont une entreprise peut réussir à construire son fossé : (1) la recherche appliquée, (2) un lien solide entre l’ingénierie de pointe, le produit axé sur l’utilisateur et les équipes de test systématique, et (3) une plateforme commercialisée.

Voici les raisons pour lesquelles ces trois piliers peuvent aider à construire des avantages concurrentiels. 

(1) Recherche appliquée.

La clé pour stimuler l’innovation et explorer la faisabilité technologique réside dans la recherche. Il est rare que les startups robotiques fassent de la recherche car cela est coûteux en termes de temps et de coûts. Ainsi, contrairement à la recherche axée sur la publication d’articles dans le cadre universitaire, la recherche appliquée industrielle vise à résoudre de grands problèmes dans un but clairement axé sur le produit pour aider les clients à résoudre leurs problèmes et améliorer leur vie. La recherche appliquée vise à dissiper les questions d’ingénierie. Elle peut également servir de base aux entreprises pour rester en avance sur le jeu en construisant des technologies de base pour les générations de produits futures. De plus, des actifs immatériels tels que la propriété intellectuelle découlant du travail de recherche créent une valeur cachée qui distingue une entreprise de ses concurrents. Généralement, ce type de connaissance est apporté par des titulaires de doctorat ayant des domaines de recherche spécifiques tout au long de leurs études à l’université ou par des vétérans de l’industrie. Par exemple, l’équipe dirigée par le professeur Sebastian Thrun à l’université de Stanford a remporté le DARPA Grand Challenge, une compétition visant à développer des véhicules autonomes. Cette réalisation a ouvert la voie à la création du projet de voiture autonome de Google, qui est ensuite devenu Waymo. Par conséquent, donner la priorité à la recherche appliquée et conserver les talents clés est essentiel pour le succès à long terme et un avantage concurrentiel.

(2) Lien solide entre l’ingénierie, le produit et les tests.

Un bon travail d’ingénierie permet de projeter certaines idées de recherche excellentes dans les produits que les consommateurs utilisent quotidiennement. Par exemple, les chercheurs obtiennent généralement des résultats importants en faisant quelques hypothèses. En raison de ces hypothèses, certains résultats ne peuvent pas être directement utilisés dans le développement de produits ou ne peuvent pas être atteints de la même manière que ce qui est obtenu en laboratoire. Le travail d’ingénierie consiste à incorporer à la fois la recherche et la recherche utilisateur dans le produit afin que le produit soit convivial, robuste, rentable et sûr. Les produits et les interfaces utilisateur sont les seules interfaces ou médias auxquels les clients sont directement confrontés quotidiennement, et non les connaissances de recherche. De plus, l’ingénierie de pointe peut aider à construire une infrastructure matérielle et logicielle de taille adaptée et robuste pour prendre en charge des mises à jour et des itérations rapides du système.

Le développement de produits axé sur l’utilisateur garantit que l’utilisateur est toujours impliqué dans les tests et les retours d’information. Cela permet d’apporter des améliorations itératives basées sur les commentaires des utilisateurs. Parfois, les start-ups organisent une session de co-création avec les utilisateurs afin que ces derniers puissent également être une ressource précieuse pour générer de nouvelles idées. Dans ce processus, les utilisateurs développent un sentiment de propriété et d’investissement dans le produit. En fin de compte, l’objectif du développement de produits axé sur l’utilisateur est de créer des produits adaptés aux besoins et aux préférences de l’utilisateur final, ce qui se traduit par des niveaux de satisfaction et d’engagement plus élevés.

L’équipe de test systématique peut créer un plan de test détaillé qui décrit les tests spécifiques à réaliser, y compris les résultats attendus et les critères d’acceptation. Ce plan peut ensuite être exécuté de manière organisée et étape par étape, en veillant à ce que tous les aspects du système soient rigoureusement testés. De plus, il peut être utile d’impliquer plusieurs parties prenantes dans le processus de test, notamment les développeurs, les concepteurs de produits, les testeurs et les utilisateurs finaux, afin de prendre en compte toutes les perspectives et d’identifier et de résoudre les problèmes ou les bugs le plus tôt possible. En fin de compte, l’objectif des tests systématiques est de s’assurer que le système fonctionne comme prévu, qu’il est fiable et stable, et qu’il répond aux besoins et aux attentes des utilisateurs finaux.

Enfin, il est essentiel d’établir des canaux de communication clairs entre les équipes d’ingénierie, de produit et de test pour assurer un développement itératif du produit et un déploiement fluide, comme une roue libre.

(3) Plateforme commercialisée.

Lors de la création d’une plateforme commercialisée, il est essentiel de garder à l’esprit les besoins et les préférences de vos clients cibles. Vous pouvez augmenter l’engagement des clients et augmenter les revenus en utilisant une stratégie de monétisation et de marketing efficace. Pour cela, il est essentiel de développer un modèle économique solide qui correspond à vos objectifs. De plus, il est important de créer une identité de marque convaincante qui résonne auprès de vos clients cibles et raconte une histoire captivante sur vos produits. En vendant des produits à la fois efficaces et attrayants, vous pouvez vous assurer que vos clients se sentent satisfaits et heureux de leurs achats. Par exemple, vous pourriez proposer des produits robotiques respectueux de l’environnement ou offrant des avantages uniques difficiles à trouver ailleurs. En fin de compte, la clé du succès d’une plateforme commercialisée est de fournir de la valeur à vos clients et de tenir vos promesses.

Sur la base des deux premiers piliers, le développement d’un système robotique solide et de modèles d’intelligence artificielle serait conforme aux objectifs de construction de remparts de l’entreprise. Voici quelques stratégies pour atteindre cet objectif.

• (a) Développer des composants logiciels et matériels clés avec une équipe interne. La start-up devrait avoir un contrôle total sur le développement et les progrès des composants logiciels et matériels essentiels liés aux logiciels robotiques et à l’intelligence artificielle. Dans ce cas, la technologie propriétaire et la valeur qu’elle crée pour l’entreprise ne dépendent pas de sociétés tierces.

• (b) Externaliser les tâches non essentielles. Pour augmenter l’efficacité du flux de travail, il est judicieux de déléguer les tâches répétitives et peu techniques à des entreprises tierces répondant à des attentes et des délais spécifiques. Pour des fonctions telles que l’étiquetage et l’annotation des données, qui nécessitent des compétences techniques limitées et une forte charge de travail, les start-ups peuvent externaliser ces tâches à une société spécialisée dans l’étiquetage. Cela permet à l’entreprise de se concentrer sur des tâches plus importantes tandis que d’autres peuvent fournir un meilleur service à des prix raisonnables. Avant de collaborer avec des entreprises tierces, il est essentiel de documenter vos besoins en détail. Lors des conversations avec des tiers, communiquez clairement les attentes en matière de tâches, de livrables et de délais afin de vous assurer que les deux parties sont sur la même longueur d’onde quant à ce qui doit être livré et quand.

• (c) Établir des partenariats avec d’autres entreprises. Pour maintenir un partenariat réussi et durable, il est essentiel que les deux parties reconnaissent les avantages de travailler ensemble et utilisent les forces de chacune pour atteindre un résultat mutuellement avantageux. Par exemple, une start-up en robotique peut collaborer avec une entreprise de fabrication de matériel pour créer des robots plus efficaces et avancés adaptés à des industries ou tâches spécifiques. L’entreprise de matériel peut apporter son expertise en conception et en construction de composants de haute qualité, tandis que l’entreprise de robotique peut contribuer à sa connaissance des logiciels robotiques et de l’automatisation. Cela pourrait conduire au développement de robots puissants avec des programmes logiciels fiables, bénéficiant aux entreprises et à leurs clients.

V. Conclusion

En résumé, la création d’une start-up en robotique réussie en utilisant des techniques d’intelligence artificielle implique d’identifier des besoins importants et non satisfaits sur le marché, d’utiliser une chaîne d’approvisionnement matérielle mature pour réduire les coûts et de développer des systèmes robotiques avancés et des modèles d’intelligence artificielle pour créer un avantage concurrentiel. Il est crucial d’éviter les écueils courants tels que l’utilisation de solutions techniques pour trouver des problèmes réalisables ou la création de besoins fictifs sur le marché. Lors du choix d’une approche de chaîne d’approvisionnement, il est essentiel de peser le pour et le contre de la constitution d’une équipe interne par rapport à un partenariat avec d’autres entreprises. Les fondateurs doivent donner la priorité à la recherche appliquée, établir un lien solide entre les équipes d’ingénierie, de produit et de test, et créer une plateforme commercialisée pour s’aligner sur leurs objectifs de construction de remparts. En fin de compte, en se concentrant sur ces domaines critiques, les start-ups peuvent créer des produits innovants qui répondent aux besoins de leurs clients, posant ainsi les bases d’un succès durable dans le monde dynamique de la robotique et de l’intelligence artificielle.

• [1] Comment réussir avec une startup. Sam Altman. https://www.ycombinator.com/library/89-comment-réussir-avec-une-startup

• [2] CROISSANCE DE STARTUP par Paul Graham. http://www.paulgraham.com/growth.html

Je tiens à exprimer ma gratitude à Siyu Jia, Rich Cisek et Don Fotsch pour leurs commentaires et leurs précieux conseils.

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